Pretensão holandesa e a defesa do "mare liberum"

Os holandeses viam no mar a mais importante forma de criar riqueza, visto que possuíam muitos bons portos que lhes permitiriam, facilmente, aceder a outros países. A sua grande pretensão foi interpelada pelo direito dos povos ibéricos, serem os únicos navegadores dos oceanos.

Em 1603, os holandeses capturaram ilegalmente a nau Santa Catarina, ao largo de Singapura. Esta captura revoltou os povos ibéricos e todos os outros que ansiavam explorar os oceanos. Para tal, os holandeses socorreram-se de um jurista, Hugo Grotius, que defendesse as suas acções.

Um ano depois, o jurista publica "De Indis", onde consta um capítulo "De mare liberum". O capítulo deu o nome à teoria que passou a defender "mare liberum". Defendia a livre utilização do mar por todas as nações, já que este era território internacional. A sua teoria pôs em causa o "mare clausum", decretado pelo Papa no Tratado de Tordesilhas.

Esta foi a confirmação teórica que os holandeses necessitavam para irromperem pelos mares e acabarem com os monopólios ibéricos.

Começou, desta forma, a hegemonia comercial holandesa.